Diez pasos hacia la Resiliencia Hídrica
La idea subyacente de la Estrategia de Resiliencia Hídrica (EWRS) es esencialmente reequilibrar la demanda de y el consumo de agua al nivel de cuenca hidrográfica. También se debate la protección de usos no consuntivos, como la navegación fluvial, y la reasignación de recursos para la expansión de industrias estratégicas con uso intensivo de agua. Esto inevitablemente conducirá a una reasignación de recursos ya escasos y, por consiguiente, a una reducción de las cantidades disponibles para uso agrícola, especialmente en tiempos de crisis.
El instrumento identificado para alcanzar los objetivos de la Estrategia de Resiliencia Hídrica es el aumento progresivo de la eficiencia en el uso del agua, criterio enunciado como Water Efficiency First (traducido, Eficiencia Hídrica Primero). Irrigants d’Europe – Los miembros consideran la eficiencia hídrica como parte de un enfoque amplio que busca aplicar los criterios del nexo agua/energía/alimentos/medio ambiente (sus siglas en inglés, WEFE) a la gestión diaria del agua en la agricultura. Han invertido importantes recursos para lograr este objetivo durante las últimas décadas.
Por el contrario, el concepto de Eficiencia Hídrica Primero (sus siglas en inglés, WEFF), tal como se describe en la Estrategia de Resiliencia Hídrica y sus documentos adjuntos, parece caracterizarse por una visión fragmentada y parcial de la complejidad de la interacción dentro de las áreas rurales y entre éstas y los asentamientos urbanos e industriales. La falta de comprensión de las innumerables formas en que se intercambia el agua para abastecer, regular y sustentar la producción de alimentos y los servicios ecosistémicos conduce inevitablemente a enfoques verticales que plantean la hipótesis de ahorros sectoriales como resultado de acciones que no se evalúan ni por el consumo adicional de recursos hídricos generado en otros sectores ni por sus impactos en los sectores ambiental, social y económico1.
En lugar de aclarar cómo y a qué escala de aplicación se puede mejorar eficazmente la eficiencia del agua, dejando de lado los clichés y las soluciones genéricas, la recomendación la Estrategia de Resiliencia Hídrica2 sobre la eficiencia hídrica primero y el informe ETC BE3 no logran examinar los principales problemas encontrados hasta ahora al aplicar los criterios de eficiencia de los recursos:
- Cuáles son la aplicabilidad y las limitaciones de los indicadores comunes de eficiencia en el uso del agua;
- Cómo se pueden aplicar los indicadores eficiencia en el uso del agua dentro y entre los agroecosistemas;
- Cómo pueden los indicadores eficiencia en el uso del agua ayudar a involucrar de manera proactiva a los administradores de tierras, productores, formuladores de políticas, investigadores y consumidores para evaluar los costos, beneficios y compensaciones de las prácticas de ahorro de agua;
- Cómo interpretar la eficiencia en el uso del agua de la manera más apropiada en cuanto a escala y tiempo, evitando el uso excesivo de indicadores indirectos y ejercicios de modelos, y al mismo tiempo limitando la incertidumbre de la estimación.
Aunque aumentar la UEA ha sido un objetivo a largo plazo de la gestión agrícola, la FAO (1997) define la idea de eficiencia en el uso del agua como “la relación entre el consumo mínimo de agua que se puede lograr teóricamente y el consumo real de agua con el nivel de entrada y salida predefinido”, dejando sin resolver el componente principal de la ecuación: cómo establecer el nivel de entrada y salida predefinido.
El método de estimación normalmente aceptado por la comunidad científica4 se refiere a la producción máxima, expresada como el rendimiento total o comercializable de materia fresca o seca por unidad de superficie, obtenida en condiciones de suministro de agua no limitante. Esta primera consideración señala que la eficiencia en el uso del agua es local, centrada en el cultivo y limitada en escala al campo. Los mecanismos que rigen la eficiencia en el uso del agua se basan en interacciones dependientes de la escala5. Y esto es particularmente cierto para el uso del agua azul, cuya eficiencia está estrictamente relacionada con la disponibilidad de agua verde durante las etapas de crecimiento sensibles de los cultivos.
La estimación de la eficiencia en el uso del agua a menudo ni siquiera aborda la escala de la explotación agrícola, mientras que la mayoría de los enfoques a escala de la explotación agrícola presentan deficiencias metodológicas debido a su incompletitud y simplicidad. Cuando no se lleva a cabo aplicando enfoques complejos de minería de datos y modelado6, la estimación de eficiencia en el uso del agua a la escala más grande, como el distrito de riego y la cuenca o subcuencas fluviales, se ve aún más afectada por un alto nivel de generalización e incertidumbre, una condición inaceptable para calcular un nivel de eficiencia que se supone debe abordar opciones políticas, administrativas y económicas destinadas a estabilizar el ahorro de agua.
No obstante, la Estrategia de Resiliencia Hídrica pretende actuar a nivel sistémico, es decir, a nivel de bioma, biológicamente hablando. Un bioma contiene más de un ecosistema. Centrarse únicamente en los ecosistemas ribereños perjudicará a otros ecosistemas (suelo, agroecosistema) dentro del mismo bioma. Considerando toda la interacción, los entornos sociales y culturales no físicos también deben considerarse parte del bioma. Los aspectos económicos pueden considerarse un componente del ecosistema social.
De ello se desprende que no existe un único indicador de eficiencia en el uso del agua en la agricultura. por consiguiente, la clave es seleccionar un conjunto apropiado de indicadores que aborden mejor los impactos de la política, la gestión agrícola y la innovación tecnológica en la eficiencia de uso. Sin gestionar esta complejidad, no está claro cómo un indicador eficiencia en el uso del agua simplificada, como el de eficiencia hídrica primero, puede contribuir a alcanzar una mejor gestión de los usos del agua en la agricultura para alcanzar un objetivo de ahorro de agua del 10% en 2030. Irrigants d’Europe – IE expresa su preocupación por el hecho de que un enfoque simplificado, a una escala espacial y temporal que la disponibilidad de datos no permitiría, podría dar lugar a una competencia desleal, desequilibrios del mercado y pérdidas económicas y de producción injustificadas. Irrigants d’Europe – IE cree que para avanzar hacia un uso sostenible de los recursos hídricos para la producción agroalimentaria y de materias primas, para la protección del paisaje rural y del agroecosistema, son necesarios los siguientes pasos:
- Las infraestructuras hídricas primero. En entornos altamente regulados y antropizados, las infraestructuras agrícolas multifuncionales no son el último recurso, sino un facilitador clave para la resiliencia y la adopción de innovación tecnológica.
- Rellenar los vacíos de datos. Para poder evaluar la eficiencia en el uso del agua, se deben desarrollar conjuntos de datos robustos y compartidos que permitan operar en la escala espaciotemporal correcta con una incertidumbre mínima
- Compaginar la eficiencia en el uso del agua con créditos de naturaleza. en lugar de simplemente medir el logro de los objetivos de eficiencia hídrica primero , la evaluación de la mejora de eficiencia en el uso del agua podría utilizarse para asignar créditos naturales a través de instrumentos financieros innovadores como Hypercube7, ayudando a compensar los costos iniciales, la producción de datos y las dificultades para medir los resultados que pueden retrasar los retornos a corto plazo y disuadir la inversión en soluciones positivas para el agua y la naturaleza.
- Tener en cuenta las paradojas de eficiencia. Para operar métodos de riego altamente eficientes, es necesario tener acceso a agua de alta calidad cuando se la necesita; los ahorros de agua deben calcularse netos de la tecnología y la energía incorporadas.
- Evaluar los beneficios reales, las compensaciones y los inconvenientes. Con demasiada frecuencia, los beneficios ambientales no se evalúan con suficiente precisión como para permitir su monetización y valoración económica; las compensaciones, los inconvenientes y la distribución desigual de los riesgos entre los sectores productivos no se evalúan ni se toman en cuenta.
- Evitar la expansión prematura a los planes de gestión de cuencas hidrográficas. Cualquier adopción apresurada de directrices y métodos de cálculo por parte de las autoridades de cuenca hidrográfica puede tener efectos perjudiciales en la aplicación de otras políticas de la UE, en la reasignación de recursos, el almacenamiento y el acceso de los agricultores al agua y, en última instancia, dar lugar a una aplicación desigual de los criterios eficiencia hídrica primero en las zonas rurales y las cuencas hidrográficas.
- Redefinir las pérdidas de agua. Las «ineficiencias» en el almacenamiento, el transporte y la distribución favorecen los servicios ecosistémicos, como el enfriamiento del aire, la humedad del suelo y la biodiversidad, la recarga de las capas freáticas, etc.
- Agua para el medio ambiente, agua para la agricultura. Al igual que los Caudales Ecológicos, se debe definir un Caudal Agrícola que garantice la cantidad mínima de agua necesaria para lograr producciones económicamente viables.
- Establecer objetivos y plazos realistas. Un ahorro de agua del 10 % sería difícil de lograr en lugares donde se llevan a cabo programas de modernización del riego desde hace décadas y donde la participación de los agricultores en el valor añadido de los productos agrícolas apenas alcanza para cubrir los costos de producción; una reducción del 10 % del consumo de agua en menos de cinco años no es realista, a menos que se cuente con el respaldo de inversiones significativas.
- Garantizar la equidad y la reciprocidad. El acceso al agua de riego para los agricultores está sujeto a regulaciones estrictas que no se exigen a los productos importados de terceros países, aunque procedan de regiones con escasez de agua; no se debe firmar ningún acuerdo comercial sin garantizar primero unas condiciones verdaderamente equitativas para la agricultura de regadío europea.
Irrigants d’Europe – IE tiene como objetivo seguir la trayectoria trazada desde hace tiempo hacia un uso cada vez más eficiente y responsable del agua, con el fin de lograr una producción sostenible de alimentos, biomateriales y servicios ecosistémicos. Irrigants d’Europe – IE es plenamente consciente de que mejorar la gestión del riego y restaurar la estructura del suelo y la función hidrológica puede permitir a los productores y gestores aumentar la resiliencia de los recursos hídricos frente a la variabilidad climática y los fenómenos extremos.
Por estas razones, Irrigants d’Europe – IE desea cooperar con la DG Agri en la cuestión del uso sostenible del agua en la agricultura y, de manera más general, para mejorar la resiliencia hídrica del agroecosistema.
