Tras la última jornada técnica de Fenacore, del 5 de marzo, lanzamos una encuesta para preguntar a los agricultores y regantes qué opinaban sobre el uso de aguas regeneradas para riego, cómo valoraban el aporte de nutrientes junto al agua y sobre todo, qué les preocupaba. Gracias a los numerosos participantes y a Fenacore por ayudar a distribuir la encuesta, hemos obtenido valiosa información. El resultado de la encuesta arroja dudas de los regantes que consideramos deben ser respondidas, por eso hemos creado este FAQ (Frequently Asked Questions o Preguntas Frecuentes), para resolver algunas de las dudas.

  • ¿Es seguro el uso de este tipo de agua? ¿Existen patógenos en el agua regenerada que llega a la finca?

La respuesta a la pregunta de si el agua es segura, es sí; siempre y cuando se haga un uso adecuado en función de su aprovechamiento.

Hay que tener en cuenta que antes de que el agua regenerada llegue al punto de uso, pasa por múltiples tratamientos: en la Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) se llevan a cabo los procesos necesarios para poder restituir el agua al medio natural sin que éste se vea afectado, según la legislación vigentes. Éstos suelen constar de un pretratamiento, donde se realiza un desbaste y eliminación de arenas y gravas; un tratamiento primario en el que se lleva a cabo una primera decantación y purga de fangos y finalmente un tratamiento secundario en el que unos reactores biològicos reducen los nutrientes del agua y una decantación secundaria con la que se obtiene una agua clarificada.

En la Estación de Regeneración de Agua (ERA), se lleva a cabo el tratamiento terciario que dependerá del aprovechamiento final del agua. Éste puede comprender desde una tercera decantación y una microfiltración, hasta el uso de membranas de ultrafiltración (con o sin reducción de nutrientes) u ósmosis inversa. En todos los casos se realiza una desinfección que, dependiendo de los usos posteriores, puede consistir por ejemplo, en una radiación con luz ultravioleta o una dosificación con cloro o una combinación de ambos.

Si el agua se trata correctamente, las concentraciones de patógenos pueden ser extremadamente reducidas o no tener presencia detectable. Este contenido de patógenos en el agua regenerada dependerá del tipo de tratamiento que reciba. Los patógenos humanos más comunes que se controlan de manera frecuente son: E. coli, Salmonella, Legionella, nematodos. Las normas que regulan el uso del agua regenerada, tanto la española como la europea, establecen diferentes clases de calidades de agua según el tipo de cultivo, su aprovechamiento y método de riego empleado. Cada una de estas clases presenta diferentes límites (concentraciones máximas) de microorganismos patógenos por unidad de volumen en función del riesgo o el grado de exposición.

Por ejemplo, si se utiliza agua regenerada para riego por goteo en olivar, el riesgo y, por tanto, las exigencias de tratamiento son menores que si se regasen hortalizas de hoja para consumo en fresco. En la siguiente pregunta detallamos las clases.

 

  • ¿Es seguro utilizar esta agua para el riego de hortalizas y otros cultivos que puedan estar en contacto con el agua de riego regenerada?

Sí, si se siguen correctamente las condiciones que establece el reglamento el Reglamento UE 2020/741, de 25 de mayo de 2020, relativo a los requisitos mínimos para la reutilización del agua.

Este reglamento establece 4 clases diferentes (A, B, C, D), de manera que se endurecen los requisitos para los casos en los que las aguas necesitan ser de mayor calidad y, por otro lado, los métodos de riego empleados adquieren un gran peso. Esta clasificación será adoptada por la propia transposición a la normativa española, tal y como recoge el Proyecto de Real Decreto por el se aprueba el reglamento de utilización del agua, de 22 de marzo de 2024.

  • Clase A:
    • Todos los cultivos de alimentos que se consumen crudos en los que la parte comestible está en contacto directo con las aguas regeneradas.
    • Tubérculos que se consumen crudos.
    • Aplica a todos los métodos de riego.
  • Clase B:
    • Cultivos de alimentos que se consumen crudos cuando la parte comestible se produce por encima del nivel del suelo o no está en contacto directo con las aguas regeneradas.
    • Cultivos de alimentos transformados.
    • Cultivos de alimentos utilizados para alimentar a animales productores de carne o leche.
    • Aplica a todos los métodos de riego.
  • Clase C:
    • Cultivos de alimentos que se consumen crudos cuando la parte comestible se produce por encima del nivel del suelo y no está en contacto directo con las aguas regeneradas.
    • Cultivos de alimentos transformados.
    • Cultivos no alimenticios: cultivos utilizados para alimentar a animales productores de carne o leche.
    • Aplica a riego por goteo u otro método de riego que evite el contacto directo con la parte comestible del cultivo.
  • Clase D:
    • Cultivos destinados a la
    • Cultivos destinados a la producción de energía.
    • Cultivos destinados a la producción de
    • Aplican todos los métodos de riego.

La autoridad pertinente realiza el control periódico de los parámetros de calidad marcados marcados por la autorización correspondiente al uso de agua regenerada a la salida de tratamiento, punto de entrega del agua regenerada a la red distribución de los usuarios y en el punto de uso. Esto permite conocer el estado del agua en los puntos más significativos del sistema y actuar en caso de anomalías con el objetivo de minimizar los riesgos.

 

  • ¿El uso de agua regenerada podría suponer un ahorro en nutrientes?

El ahorro en nutrientes puede ser significativo. Según estudios de la Universidad Politécnica de Cartagena el agua residual tratada de Cartagena podría cubrir hasta el 25% de las necesidades de nitrógeno de los cultivos regados en el Campo de Cartagena.[1]

Un trabajo de los investigadores de la Universidad de Murcia determinó que el riego con agua regenerada en la huerta murciana podría aportar entre un 20-50% de los requerimientos de nitrógeno de los cultivos hortícolas.[2]

No obstante, la evolución de la legislación de depuración de aguas residuales urbanas prevé imponer una reducción de nutrientes para las plantas de tratamiento de más de 3.000 m3/día, con lo cual será necesaria la aportación de nutrientes para el agua de riego procedente de plantas de este tamaño o superior.

 

 

  • ¿Como usuario, podríamos conocer parámetros de calidad del agua?

Las comunidades de regantes suministradoras de agua deben proporcionar a la administración informes periódicos con los resultados de los análisis realizados al agua regenerada y agua de riego. La propia comunidad de regantes debería poner a disposición de los regantes esta información, bien a través de su propia página web o por otros medios.

 

  • ¿Quién asume los costes de las analíticas y controla los resultados?

Son las empresas gestoras de las estaciones regeneradoras y redes de distribución del agua regenerada (empresas de servicios de agua y Comunidades de Regantes, principalmente) las que asumen los costes de los análisis y controles de calidad exigidos por ley que, generalmente, son repercutidos sobre el regante (usuario final) en el precio del m³ de agua regenerada suministrada.

 

  • ¿Tiene problemas de salinidad?

La conductividad eléctrica puede ser algo elevada en algunas ocasiones y climas áridos. Especialmente en zonas donde las aguas de partida provienen de acuíferos salobres o aguas superficiales de baja calidad. En estas circunstancias, las aguas residuales producidas contienen un cierto grado de salinidad. En ocasiones, en zonas costeras,se producen intrusiones de agua marina en las redes de aguas pluviales y saneamiento, por lo que la salinidad en el agua de partida ya es elevada.

Tratamientos como el de ósmosis inversa permiten reducir el contenido de sales considerablemente, pero es muy habitual recurrir a la mezcla de aguas de orígenes diferentes (regeneradas, desaladas, pozos, embalses) para la obtención de una agua con una menor concentración salina (< 2 ds/m).

Existen algunos cultivos especialmente sensibles a la salinidad, en cuyo caso, es recomendable hacer un estudio de la problemática, considerar mezclas o incluso otros tratamientos para reducir la presencia de sales.

Ante la gran variabilidad de tipos de suelo, es aconsejable realizar control y seguimiento para evaluar el impacto a medio y largo plazo de la degradación de los suelos para uso agrícola, en el caso de uso intensivo de agua regenerada.

 

  • ¿Qué pasaría si en las redes hay usuarios no agrícolas (por ejemplo: viviendas)?

La red de distribución de agua regenerada debe ser independiente de las redes de agua de consumo y residuales. La legislación contempla usos distintos al agrícola como son: urbano, industrial, ambiental y recreativo, de manera que una misma red de distribución puede suministrar agua regenerada para aprovechamientos diferentes.

Si en una misma red de distribución de agua regenerada se suministra agua para usos que requieren calidades diferentes, se debe suministrar la calidad más exigente de éstos para todos ellos. El usuario solo debe utilizar el agua regenerada para el uso al que ha sido autorizado, aunque en la misma red haya otros usos autorizados.

En el caso de las viviendas, el agua regenerada sólo podrá emplearse para la “descarga de aparatos sanitarios” (cisternas de retretes) o para el riego de jardines privados. No está permitido el baño en el agua regenerada, por tanto ésta no puede ser empleada para el llenado de piscinas de recreo.

 

  • ¿El uso de agua regenerada contribuye a la contaminación difusa?

El uso de agua regenerada no contribuye a la contaminación difusa, sino que ayuda a prevenir la contaminación de masas de agua al reutilizar un recurso que de otro modo se vertiría a cauces superficiales o al mar.

Las autorizaciones del uso del agua regenerada contemplan las condiciones de uso y calidad de agua regenerada para preservar el medio ambiente y evitar contribuir a la contaminación difusa.

 

  • ¿Podría dar lugar a problemas a largo plazo?

No se han detectado problemas a largo plazo asociados al uso de agua regenerada cuando se cumplen los requisitos legales. Sin embargo, se recomienda, al igual que en casos en los que se riega con agua de fuentes convencionales, un seguimiento de los efectos sobre los suelos y cultivos, especialmente en cuanto a acumulación de sales.

En los casos en los que se utiliza agua regenerada para cultivos hidropónicos, la acumulación en el suelo no es un problema.

 

  • ¿Contienen metales?

Las autorizaciones para el uso de agua regenerada contemplan las recomendaciones de la FAO en relación a los niveles de metales presentes en el agua para riego.

Podrían existir trazas de metales pesados cuando la EDAR recibe agua de otros orígenes distintos al urbano, como el industrial. Sin embargo, en las EDAR, el agua de entrada se analiza continuamente y en caso de existir presencia de este tipo de compuestos, se reajustan los tratamientos para eliminarlos antes de que el agua salga de la EDAR.

 

 

[1] Martínez, J. y Roca, J.A. (2011). Nutrient Removal Potential of Treated Agro-Industrial Wastewaters in Cartagena, Spain. Water Air Soil Pollut 218, 559–571. https://doi.org/10.1007/s11270-010-0670-7

[2] Pedrero, F., Alarcón, J.J., Nicolás, E., Mounzer, O., Nortes, P.A., Alcobendas, R., Bayona, J.M., Maestre-Valero, J.F. (2013). Evaluación del uso de aguas residuales regeneradas para riego de cultivos hortícolas en la Región de Murcia. Vida Rural 374, 38-43.